Lençóis Maranhenses: cuándo se llenan las lagunas y cómo llegar

El Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses, en la costa de Maranhão, es un campo de dunas blancas con lagunas de agua de lluvia entre ellas. Las lagunas están llenas y el clima es estable desde mayo, y julio es el mes de más visitas. Las bases más cercanas son Barreirinhas, Atins y Santo Amaro. Barreirinhas queda a unas 4 h 30 en bus de São Luís.

Qué es y por qué ir

Lençóis Maranhenses significa algo así como “las sábanas de Maranhão”, por la forma en que las dunas blancas se extienden hasta el horizonte. El parque se creó en 1981 y abarca más de 155.000 hectáreas. En 2024 la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Mundial por su paisaje y por los procesos geológicos que lo forman.

Lo que lo hace único son las lagunas. No tienen entrada ni salida de agua: se forman con la lluvia, en los valles entre las dunas, y desaparecen poco a poco en la temporada seca. En los meses buenos el agua es tibia, transparente y de tonos azules y verdes. Puedes nadar en ellas y caminar de una a otra por la arena.

Cómo llegar

El parque se extiende por tres municipios: Barreirinhas, Primeira Cruz y Santo Amaro do Maranhão. La oficina del parque está en Barreirinhas. Todos los viajes parten de São Luís, la capital de Maranhão, que tiene el aeropuerto más cercano con vuelos regulares.

Hay unas siete salidas diarias desde la terminal de buses de São Luís. Crisbell sale a las 07:15, 13:30 y 19:00, y Expresso Guanabara a las 07:30, 14:00, 18:00 y 21:00. Todos los buses llegan a Barreirinhas Posto Leal. Cisne Branco también opera la ruta. En algunas fechas el pasaje sube hasta unos R$ 95, así que compra con un día de anticipación y confirma la tarifa en la boletería.

Las agencias de São Luís y Barreirinhas también venden traslados en van, con recogida en el hotel. Son algo más caros que el bus, pero más flexibles.

A Santo Amaro. El camino a Santo Amaro se asfaltó en 2017, y desde entonces es el punto de acceso más cercano desde São Luís. El viaje por carretera asfaltada toma unas 3 h 30, según el municipio. A Primeira Cruz se llega sobre todo por río.

En avión. Azul dejó de volar a Barreirinhas en 2025. Para llegar en avión, vuela a São Luís. Si quieres un vuelo privado o taxi aéreo, pregunta en las agencias de São Luís. Para vuelos a São Luís, mira vuelos internos en Brasil. Para buses en general, mira buses de larga distancia en Brasil.

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Cuándo ir

La mejor época es de mayo a septiembre. Las lagunas se llenan con las lluvias de la primera mitad del año, y desde mayo el paisaje está en su mejor momento, con lagunas llenas y clima estable. Julio es el pico de visitas, con vacaciones escolares en Brasil. En septiembre y octubre llega el viento y con él los kitesurfistas, sobre todo a Atins.

De enero a abril llueve mucho. Las lagunas se están llenando y los caminos de arena pueden estar complicados. Hacia el final del año, muchas lagunas bajan y algunas se secan. La Lagoa do Junco es una de las que suele mantener agua en los meses secos.

Confírmalo antes de ir: el nivel de las lagunas cambia cada año según la lluvia. Si viajas en noviembre o diciembre, pregunta a tu pousada o a una agencia de Barreirinhas cómo están las lagunas antes de reservar. Para los patrones de lluvia por región, mira mejor época para viajar a Brasil.

Dónde alojarte

Barreirinhas es la base con más infraestructura: pousadas, restaurantes, agencias y bancos. Desde allí salen la mayoría de los tours. Santo Amaro es la segunda puerta de entrada, más pequeña y con las dunas muy cerca del pueblo. Atins es un pueblo pequeño en la desembocadura del Rio Preguiças, dentro del municipio de Barreirinhas, con un ambiente tranquilo y kitesurf. La comparación completa está en Barreirinhas, Atins o Santo Amaro.

Para estar dentro del parque, algunas comunidades ofrecen hospedaje rústico en hamaca. Es la opción para quienes hacen la travesía a pie.

Qué hacer

Tours de un día desde Barreirinhas. Los tours salen en vehículos 4x4 autorizados por el ICMBio y llegan hasta un punto de apoyo, desde donde se camina a las lagunas. La Lagoa Azul es la más visitada del parque. La Lagoa Bonita está en uno de los puntos más altos del parque, y su punto de apoyo funciona en casas de residentes. Elige el turno de la tarde si quieres ver el atardecer desde las dunas.

El Rio Preguiças. El paseo en lancha por el Rio Preguiças sale de Barreirinhas y baja hasta la costa. Las paradas habituales son Vassouras, con pequeñas dunas y monos, el faro de Mandacaru y Caburé, una franja de arena entre el río y el mar. Algunos tours terminan en Atins.

Tours desde Santo Amaro. La Lagoa da Andorinha es la más visitada de ese sector. A Betânia se llega por tierra o por agua, por el Rio Grande. Los tours en bote a la Lagoa das Américas salen de Santo Amaro.

Guías. Los senderos de acceso se recorren con un guía autorizado. La forma más simple es reservar un tour que incluya vehículo y guía.

Travessia dos Lençóis. Es una travesía a pie de varios días de Atins a Santo Amaro do Maranhão, cruzando el campo de dunas. Baixa Grande, Queimada dos Britos y Betânia son los puntos de apoyo donde se duerme. El ICMBio fija un máximo de 10 personas por guía y exige reserva previa en un punto de apoyo y un formulario de registro para cada grupo. Están prohibidos los envases de vidrio, las fogatas y los vehículos motorizados no autorizados, como buggies, cuatriciclos y UTV. Reserva con una agencia especializada.

Kitesurf en Atins. En la temporada de viento, Atins tiene escuelas y alquiler de equipo, con playas y lagunas para aprender.

El número de visitantes creció rápido: de 73.303 visitas en 2017 a 151.786 en 2019. Los vehículos en el campo de dunas son uno de los mayores impactos sobre el parque. Elige operadores autorizados, quédate en las rutas marcadas y no dejes basura.

Quiénes viven y reciben aquí

Hay comunidades dentro del parque y a su lado. En Queimada dos Britos y Baixa Grande, los residentes ofrecen alojamiento en hamaca y comidas a los visitantes, y el turismo se volvió una fuente de ingresos para ellos. El Canto dos Lençóis es una comunidad tradicional que vive de la pesca y la cría de animales, y también ofrece alojamiento rústico, comidas y baños. Estas familias vivían allí antes de que existiera el parque. Pide permiso antes de fotografiar a alguien. Paga directamente a tus anfitriones las comidas y las camas.

Costos

El parque no cobra entrada. El gasto principal son los tours, que se pagan a las agencias. Pide precios en dos o tres agencias de Barreirinhas y pregunta si incluyen guía, traslado y tiempo en las lagunas. Los precios suben en julio y en feriados.

Confírmalo antes de ir: el ICMBio estudia un límite diario de visitantes en fase piloto. Si se aplica, podría hacer falta reservar con más anticipación en temporada alta. Pregunta en la oficina del parque en Barreirinhas o a tu agencia. Para tarifas en otros parques, mira parques nacionales de Brasil: tarifas.

Consejos prácticos

• Camina descalzo en las dunas, pero evita la arena al mediodía, cuando quema.
• Lleva protector solar, sombrero, lentes de sol y agua. No hay sombra.
• Usa una mochila pequeña impermeable para el teléfono.
• No lleves envases de vidrio y llévate tu basura.
• Lleva efectivo a Atins y Santo Amaro, donde hay pocos cajeros.

Sáltatelo si

• Solo puedes viajar en enero o febrero. Las lagunas aún se están llenando y la lluvia complica los caminos.
• Quieres el parque tranquilo en julio. Es el pico de visitas, y la Lagoa Azul y la Lagoa da Andorinha se llenan de grupos.
• No toleras el calor ni el sol fuerte. En las dunas no hay sombra.
• Tienes poco tiempo. Llegar desde São Luís toma medio día por sentido.

Sobre salud, la página de vacunas para Brasil incluye a Maranhão entre los estados de su sección sobre fiebre amarilla.